Абсорбенты – это вещества, обладающие способностью абсорбции (от лат. absorptio - absorbere — поглощать), т. е. поглощения, всасывания какого-либо другого вещества из раствора или из газа всей своей массой, в отличие от адсорбентов, которые поглощают, всасывают только своей поверхностью.
Абсорбция – это частный случай сорбции. Существуют два вида абсорбции: физическая абсорбция и хемосорбция. При физической абсорбции процесс поглощения вещества не сопровождается химической реакцией, а при хемосорбции абсорбируемое вещество вступает в химическую реакцию с веществом абсорбента.
Абсорбенты - это искусственные или природные тела с развитой поверхностью, создаваемой капиллярами или кристаллической решеткой, которая хорошо поглощает (абсорбирует) вещества из газов и жидкостей. Абсорбционные свойства абсорбентов зависят от химического состава и физического состояния поверхности, от характера пористости и удельной поверхности (поверхности, приходящейся на 1 г вещества). Различные абсорбенты и абсорбирующие материалы давно и эффективно применяются практически во всех областях промышленности – там, где существует потенциальная угроза аварийного разлива нефти, нефтепродуктов, агрессивных и неагрессивных химических веществ, для очистки промышленных и хозяйственно-бытовых сточных вод от тяжелых металлов, пестицидов, углеводородов, нефтепродуктов и других опасных и вредных веществ, в качестве энтеросорбента для животных и птиц — лекарственного средства, поглощающего и выводящего из желудочно-кишечного тракта вредные и токсичные для организма вещества. Сорбционный способ ликвидации аварийных разливов нефти и очистки сточных вод до сих пор остается самым оптимальным, с точки зрения финансовых и трудозатрат и эффективным, с точки зрения качества очистки, т. е. минимизации вредоносного воздействия на экологию окружающей среды. Учитывая длительное время вредного воздействия человека и процессов его жизнедеятельности на экологию окружающей среды, тема экологии очень актуальна. Всем хорошо известно, что разлившиеся нефтепродукты, нефть и другие агрессивные химические вещества убивают все живое на земле и в воде. Общество не должно допускать таких аварий, зная, что окружающая нас природа - основное наше богатство и достояние. Однако разливы все же случаются по самым разнообразным причинам и последствия этих разливов необходимо ликвидировать без остатка.